«Un pays sans peintres, sans poètes et sans culture est un pays mort», disait M’hamed Issiakhem. La personnalité de l’homme, de l’artiste pourrait être résumée dans cette courte, mais néanmoins éloquente, phrase.
Le temps passe si vite ! Un quart de siècle est passé depuis la disparition de M’hamed Issiakhem. En cette occasion, le Musée national d’art moderne et contemporain d’Alger (Mama) et le commissariat du Festival international de l’art contemporain (FIAC) organisent un hommage au grand artiste peintre. Ainsi, une exposition d’œuvres d’Issiakhem se tiendra du 1er décembre 2010 au 31 janvier 2011 à la galerie du Mama. Les tableaux de cette expo proviennent de collections publiques et privées. Au programme de cet hommage figure, également, une table ronde de deux jours autour d’Issiakhem, son œuvre et son parcours. Les participants à cette rencontre se pencheront également sur les thèmes de «l’art contemporain et les artistes des pays émergents ».
M’hamed Issiakhem est un des fondateurs de la peinture moderne en Algérie. Son œuvre la plus connue est, certainement, son autoportrait réalisé en 1976. Moins connu, est le portrait de Mgr Duval, cardinal d’Alger, peint en 1982. Mais il a aussi illustré plusieurs œuvres (dont des affiches de pièces théâtrales) de Kateb Yacine, son ami de toujours et son «jumeau pathétique», selon le titre d’un livre de Benamar Mediène publié en 2003, dans le cadre de «Djazaïr, une année de l’Algérie en France».
En réalité, Issiakhem est un artiste polyvalent. Ainsi, il a été dessinateur de presse (au quotidien Alger Républicain entre autres). De 1965 à 1982, il crée des maquettes de billets de banques et de nombreux timbres poste algériens. Issiakhem a aussi réalisé le décor des films La voie (1968) et Novembre (1971). M’hamed Issiakhem est né le 17 juin 1928 à Taboudoucht (Aït Djennad, Azzefoun), une région en Kabylie, qui a donné tant d’artistes à l’Algérie. A partir de 1931, sa famille s’installe à Relizane à l’ouest du pays. A l’âge de 15 ans, une grenade avec laquelle il jouait explose et tue ses sœurs et un de ses neveux. Lui-même sera hospitalisé durant deux années et amputé de son bras gauche. En dépit de cette terrible épreuve, il s’installe à Alger pour suivre des études, entre 1947 et 1951, à la Société des beaux-arts puis à l’Ecole des beaux-arts. De 1953 à 1958, il fréquente l’Ecole des beaux-arts de Paris. Une bourse à la Casa Velàzquez de Madrid complète ce qu’on pourrait considérer comme son parcours initiatique.
Le grand artiste nous a quittés il y a vingt-cinq ans, le 1er décembre 1985, à la suite d’une longue maladie. M’hamed Issiakhem est lauréat de plusieurs prix dont le Simba d’or de Rome, distinction de l’Unesco pour l’art africain en 1980.
25e ANNIVERSAIRE DE LA DISPARITION DE M’HAMED ISSIAKHEM : Hommage à l’un des fondateurs de l’art moderne en Algérie.
Par K. B.
Le Soir d'Algérie du 02 décembre 2010
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